Émile Zola (1840-1902), pisatelj, novinar in politični aktivist, je zagotovo najpomembnejši francoski avtor poznega 19. stoletja. Velja za najvidnejšega predstavnika naturalizma, umetnostne smeri, ki si prizadeva prikazati stvarnost v njeni dejanski resničnosti po zgledu znanosti, in na kateri temelji Zolajeva monumentalna serija dvajsetih romanov Rougon-Macquartovi. Zola je poznan po svoji aktivni intervenciji v afero Dreyfus, ki je na prelomu med 19. in 20. stoletjem razdelila Francijo. V podporo krivo obtoženemu judovskemu častniku je januarja 1898 v listu L'Aurore objavil znamenito pismo predsedniku francoske republike z naslovom Obtožujem (J'accuse).